XIV столетие было временем кровопролитных войн и сражений, возникновения новых империй и упадка старых. Эпоха Высокого Средневековья вступила в период расцвета, в котором уже были заметны черты будущего Возрождения. В то же время мир испытал тяжелейшую пандемию чумы – «Черная смерть» в 1340-х гг. выкосила значительную часть населения всех стран Евразии.

В XII-XIII веках во Франции происходило усиление власти королей из династии Капетингов: они, начиная с Людовика VI и заканчивая Филиппом IV присоединяли к своему домену герцогства и графства.

Назревала борьба за власть между Валуа и Плантагенетами. Противостояние вылилось в военный конфликт, который известен нам под названием Столетней войны (1337-1453).

Хотя на долю Западной Европы выпали в XIV—XV вв. тяжёлые испытания, судьба народов Балканского полуострова оказалась в это время ещё тяжелее. Помимо чумы, столкновений между соседними христианскими государствами и усобиц в каждом из них, на юго-восток Европы обрушился опасный враг — турки-османы.

На Балканах им противостояли три государства: Византия, Сербия и Болгария. Ослабление Византии началось ещё в XI в. Сильнейший удар по ней нанёс Четвёртый Крестовый поход. Её территория, население и финансовые возможности сильно сократились. Пытаясь укрепить своё положение на Балканах, Византия неизбежно ослабляла восточные границы. Императорская власть, на протяжении почти двух веков в основном сохранявшаяся за династией Палеологов, заметно ослабла. Империю опустошали гражданские войны. Западные государи относились к Византии насторожённо, а то и враждебно. Константинополь являл собой грустное зрелище — часть города лежала в руинах.

Вот такие события и многие другие: кровавые распри, появление и уничтожение рыцарских орденов, строительство и украшение городов, возрождение интереса к Античному наследию и крестьянские восстания – все это окружало русские земли, об этом было известно в аристократических кругах. И Русь была частью этого огромного процесса, здесь тоже зрели перемены и в политике, и в культуре.