К началу Великой Отечественной войны, Москва представляла собой политический, промышленный, культурный и исторический центр государства с населением 4,6 млн. человек, а после нападения фашистской Германии на СССР стала и его военным центром.

С первых дней войны в столице проводилась организация её обороны: формировались дивизии народного ополчения (в июне и в октябре), была налажена противовоздушная и противотанковая оборона. К концу 1941 г. в Москве и Московской области было организовано около 200 военных госпиталей.

Осуществление операции «Тайфун» по захвату Москвы немецкая армия начала 30 сентября 1941 г. 20 октября Москва была объявлена на осадном положении. 12 октября 1941 г. Государственный комитет обороны СССР принял решения о возведении в районе Москвы оборонительных рубежей. Главный рубеж строился в форме полукольца в 15-20 км от города. Городской рубеж проходил по Окружной железной дороге. Оборона организовывалась по принципу прикрытия наиболее важных в стратегическом отношении районов.

6 и 7 ноября в Москве состоялись традиционные заседания Моссовета и парад войск на Красной площади, а 5-6 декабря части Юго-западного фронта перешли в контрнаступление. К апрелю 1942 г. фронт был отодвинут от Москвы на запад на 100—250 км. Немецкая операция «Тайфун» провалилась.